À la recherche des accélérateurs cosmiques surpuissants

Quelle est l’origine des particules les plus énergétiques dans l’Univers ? La Terre est en permanence bombardée de rayons cosmiques d’ultra-haute énergie : des noyaux atomiques dotés d’énergies gigantesques, se propageant à des vitesses proches de celle de la lumière. Pour atteindre de telles énergies, ces particules doivent être accélérées par des sources astrophysiques extrêmement puissantes. Pourtant, après plus d’un demi-siècle d’observations, l’identité des sources de ces rayons cosmiques reste un des grands mystères de l’astrophysique moderne. La réponse pourrait bientôt émerger grâce à la construction de réseaux géants d’antennes radio à la surface de la Terre qui ouvriront une nouvelle fenêtre sur ces phénomènes cosmiques extrêmes.